PERCHE' GENERALMENTE UN VIAGGIO AEREO VERSO EST DURA MENO CHE VERSO OVEST ?   GLI JET STREAMS.
Avrete notato, percorrendo tratte a lungo raggio con l'aereo, che a parità di percorso ci possono essere sostanziali differenze di tempi tra andata e ritorno.

Questo fenomeno accade soprattutto quando ci muoviamo in senso orizzontale rispetto la terra ma puo' accadere anche più raramente in senso verticale. Ad esempio, se consultate la scheda di volo ufficiale della tratta Parigi-Los Angeles andata e ritornol eggerete una differenza di poco piu' di un 'ora (il viaggio di ritorno verso Parigi ha durata minore).
Da che cosa è dovuto ? Gli Jet Streams sono la causa !
Gli JET STREAMS sono forti correnti d'aria con un profilo ondulato che spirano in alta quota ( generalmente intorno ai 30.000 piedi, cioè 9.000-10.000 metri, la quota di volo degli aerei di linea ) a velocità sino ai 400 Km orari.
Normalmente però hanno una media di 100-150 Km/h ed una direzione da Ovest verso Est ( ma possono andare anche verso Nord o Sud ), ecco perchè generalmente ( ma non necessariamente ) i viaggi verso Oriente durano di meno di quelli verso Occidente.
Chiaramente l'avere un tale flusso d'aria di fronte in senso contrario, oppure di coda a favore, influenza di molto la velocità relativa al terreno ( ground speed ) dell'aereo, nonchè il consumo di carburante.
Ecco perchè vengono sfruttate le proprietà di questo fenomeno sia durante i voli di linea che durante i voli sperimentali dei palloni aerostatici ( un esempio: i vari tentativi di record di circumnavigazione della terra senza scalo da parte delle "mongolfiere tecnologiche" effettuati verso Est ).
Sono responsabili ( soprattutto quando le incontriamo lateralmente ) delle turbolenze durante il volo.
Il flusso d'aria ( semplicisticamente parlando ) viene creato dall'incontro delle masse calde dell'equatore e quelle fredde dei poli e direzionato più o meno regolarmente verso Est dall' effetto di Coriolis, una forza generata dal movimento di rotazione terrestre.

Non ha nulla a che vedere, invece, riguardo la differenza di ore di volo, il movimento di rotazione terrestre (come alcuni credono).
Infatti un aereo che vola intorno alla terra continua a rimanere legato alla sua gravità ( quindi la rotazione non ha nessuna influenza diretta sulla durata del volo ! ) ed inoltre se così non fosse il fenomeno sarebbe esattamente contrario a quello che si verifica nella realtà. Infatti la terra gira su se stessa in senso antiorario e se influenzasse i voli, questi avrebbero una durata maggiore andando verso Est ( mentre ripeto: succede esattamente il contrario ). 
Spero di aver placato la curiosità dei grandi viaggiatori, nonostante la spiegazione semplicistica !
Se volete vedere la situazione attuale degli Jet Stream per esempio nella regione del Sud pacifico clicca qui !
Una curiosità: gli Jet Stream sono in fase di studio per la realizzazione di "mulini" aerei per la generazione di corrente elettrica ( anche in Italia ). Attualmente sono stati costruiti dei prototipi che generano qualche centinaio di chilowatt e che come aquiloni rimangono in quota appesi ad un filo elettrico. Il filo elettrico può mandare sia corrente a terra che, in caso di mancanza di vento,  verso le pale per mantenere l'apparecchio in quota.